Oi, sumida! Voyager 1 volta a “conversar” com a NASA após pausa

A NASA anunciou na segunda (28) que conseguiu se reconectar com a sonda Voyager 1 após uma breve pausa na comunicação com a espaçonave. A sonda desativou seus transmissores de rádio recentemente, e desde então, os membros da missão vêm investigando o que aconteceu. 

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Eles suspeitam que o transmissor foi desativado devido ao sistema de proteção contra falhas da sonda, que responde de forma autônoma a problemas de bordo. Foi em outubro que eles perceberam que havia algo errado: no dia 16, eles enviaram um comando para ativar um dos aquecedores da Voyager 1. Ela devia ter energia para ativá-lo, mas o que aconteceu foi que o comando acionou o sistema de segurança. 

Os comandos são enviados à Voyager com a ajuda da rede de antenas Deep Space Network (DSN). Depois, a sonda envia dados de engenharia que mostram aos membros da missão como ela respondeu ao comando em questão. Como a sonda está a 24 bilhões de quilômetros de nós, leva 23 horas para o comando alcançá-la e outras 23 para os dados viajarem de volta ao nosso planeta. 

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Em 18 de outubro, a Deep Space Network deveria ter detectado o sinal de resposta da Voyager 1, mas isso não aconteceu. A sonda costuma se comunicar com a Terra com seu transmissor de rádio de banda X, uma frequência específica usada para o envio dos sinais. A equipe suspeitou que o sistema de proteção da sonda poderia ter diminuído a taxa de transmissão dos dados. 

Foi o que aconteceu: o modo em questão consome menos energia para a transmissão, mas também altera o sinal que seria “ouvido” pela DSN. Felizmente, os engenheiros conseguiram encontrar o sinal ainda naquele dia, mostrando que a Voyager pareceu estar estável. Mas em 19 de outubro, a comunicação pareceu ser totalmente interrompida outra vez. 

Eles consideraram outra vez que o sistema de proteção da espaçonave foi acionado duas vezes mais, desativando o transmissor da banda X e acionando o radiotransmissor da banda S, que consome menos energia e não era usado desde a década de 1980. Apesar  de a frequência ser diferente daquela dos sinais na banda X, a DSN conseguiu identificar a emissão na banda S. 

Já em 22 de outubro, os membros da missão decidiram enviar um comando para confirmar que o transmissor da banda S estava funcionando — desta forma, eles não correriam o risco de acionar novamente o da banda X sem saber o que causou a ativação do sistema de segurança. Agora, eles estão coletando informações para descobrir a causa do incidente para normalizar as operações da Voyager 1.

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