Nave da SpaceX vai dar um “empurrãozinho” na Estação Espacial Internacional

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A SpaceX vai usar uma nave Dragon para dar um “empurrãozinho” na Estação Espacial Internacional (ISS) em uma demonstração na sexta (8). O procedimento não é inédito, afinal, já foi realizado antes com espaçonaves da Rússia, mas esta é a primeira vez em que vai ser feito por um dos “dragões” da empresa de Elon Musk. 

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O procedimento foi anunciado pela NASA em uma conferência na segunda (4), e vai contar com a Dragon acoplada ao laboratório orbital acionando seus motores por 12,5 minutos. “Os dados que vamos coletar dessa demonstração de controle de atitude e reinicialização vão ser muito úteis (…) e vão levar a futuras capacidades, principalmente para o veículo de desórbita dos EUA”, comentou Jared Metter, diretor de confiabilidade de voo da SpaceX, durante a conferência.

Em sua fala, ele se referiu à seleção da SpaceX para a desórbita da ISS a partir da próxima década, quando estações espaciais comerciais estiverem prontas para iniciar as atividades. Para isso, a empresa vai usar uma Dragon modificada com mais de 40 propulsores — para comparação, as Dragon convencionais têm apenas 16.

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Hoje, a estação orbita a Terra a cerca de 400 km de altitude. O arrasto das moléculas da atmosfera fazem com que a ISS perca altitude gradualmente, e por isso, de tempos em tempos é necessário usar alguma espaçonave para “empurrá-la” a uma altitude maior. Até então, as espaçonaves russas Soyuz cuidavam da tarefa. 

A demonstração vai ocorrer em um momento em que a SpaceX soma alguns problemas de hardware recentes: houve falhas em lançamentos e pousos dos foguetes Falcon 9, e os paraquedas de uma Crew Dragon não se abriram conforme o esperado durante o retorno à Terra. Todos os incidentes foram resolvidos rapidamente, sem impactar a segurança pública. 

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