Esquilos carnívoros são encontrados na Califórnia

Quando pensamos em esquilo, automaticamente o que vem à nossa cabeça: nozes. No entanto, um novo estudo da University of California – Davis revela evidência de esquilos carnívoros que caçam, matam e comem ratazanas.

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Publicado no periódico Journal of Ethology, o estudo muda a compreensão dos esquilos e sugere uma dieta muito mais flexível do que se supunha. De 74 interações observadas com ratazanas entre junho e julho, 42% envolveram caça ativa desses pequenos roedores.

“Nunca tínhamos visto esse comportamento antes. Esse comportamento inédito na ciência que lança luz sobre o fato de que há muito mais a aprender sobre a história natural do mundo ao nosso redor”, comenta a coautora, Jennifer E. Smith, que define a descoberta como “chocante”.

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Esquilos carnívoros

Por meio de vídeos, fotos e observações diretas no parque regional, os autores documentaram esquilos da Califórnia açando, comendo e competindo por presas de ratazanas.

O comportamento carnívoro atingiu o pico durante as duas primeiras semanas de julho, coincidindo com um ápice no números de ratazanas no parque relatada por cientistas.

“Isso sugere que o comportamento de caça dos esquilos surgiu junto com um aumento temporário na disponibilidade de presas, disse o estudo”, mencionam os pesquisadores. Um ponto interessante é que os cientistas não observaram os esquilos caçando outros mamíferos.

O que essa descoberta significa?

Os cientistas têm uma teoria: esse comportamento dos esquilos carnivoros pode ser uma resposta a mudanças na disponibilidade de alimentos. É uma forma que eles encontraram de persistir em ambientes que mudam rapidamente devido à presença de humanos.

Por enquanto, os pesquisadores dizem que ainda há muitas perguntas que permanecem sem resposta, principalmente no que diz respeito a esse comportamento de caça entre os esquilos e como ele é passado de pais para filhotes. Outro questionamento é como esquilos carnívoros afetam os processos ecológicos. São questões que futuros estudos podem responder.

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