Conheça o peixe-morcego com ‘lábios’ vermelhos de Galápagos

Estranha criatura, o peixe-morcego de “lábios” vermelhos vive na região das ilhas Galápagos, um arquipélago vulcânico do Oceano Pacífico, que pertence ao Equador. A espécie Ogcocephalus darwini é conhecida por nadar mal, mas atrai curiosos por causa de sua boca: parece que o animal usa um batom vermelho cintilante nos lábios. Para outras pessoas, a coloração tão vívida lembra o sangue, como se ele fosse um vampiro após “sugar” sua última vítima.

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Um dos pontos mais curiosos em relação a essa espécie de peixe-morcego de Galápagos é que nem os cientistas e os biólogos descobriram qual é a função dos “lábios” vermelhos. Além disso, a boca não parece com a de uma pessoa feliz, então, ao olhar para a criatura, temos a impressão de que é um peixe triste, rabugento, fazendo “biquinho” ou constantemente bravo.

A principal explicação para a característica pouco comum na natureza é de que os o peixe-morcego com “lábios” vermelhos use essa característica para atrair a atenção das fêmeas durante a fase de reprodução. Seria algo similar ao que os pavões fazem com a sua plumagem única na época de acasalamento. A coloração também pode ser uma forma de encontrar os semelhantes nas águas mais escuras do fundo do oceano.

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Onde vive o estranho peixe de Galápagos?

Como mencionamos, o peixe-morcego não é um bom nadador e quase sempre “andando” no solo arenoso do fundo do mar, com suas pseudopernas (na verdade, barbatanas adaptadas), como explica a instituição Galapagos Conservation Trust, uma das organizações responsáveis pela preservação do habitat da espécie incomum. Neste ponto, a espécie lembra o Prionotus carolinus, um tipo de peixe com pernas de caranguejo e “asas” de passarinho.

Embora goste do “chão”, a criatura com “lábios” vermelhos não é normalmente encontrada em lugares quase inóspitos do oceano, onde nem a luz solar consegue adentrar, como as zonas mesopelágica e batipelágica. 

A preferência da espécie Ogcocephalus darwini é quase sempre por águas rasas, com 3 m a 76 m de profundidade, como indica estudo publicado na revista Acta Ichthyologica et Piscatoria. Alguns avistamentos já foram feitos em recifes que crescem em locais mais profundos (até 120 m), mas esta não é a regra. 

Hábitos do peixe-morcego com “lábios” vermelhos

Enquanto revira o solo do fundo do mar com suas “patas”, o peixe-morcego busca outros peixes menores e pequenos crustáceos, como camarões e moluscos, para manter a dieta que é basicamente piscívora e insetívora. Para entender o quão pequeno precisa ser esse “lanchinho”, vale observar que os indivíduos adultos têm entre 25 cm e 40 cm.

Além das pseudopernas e dos “lábios” vermelhos, o animal dá a impressão de ter sido achatado, por causa de seu corpo fino e da cabeça larga acinzentada. É o que mostra a imagem de um exemplar coletado para fins de pesquisa científica por membros da Universidad de Cádiz (Espanha), durante uma expedição às águas do Equador. A criatura tinha 26 cm, ou seja, pouco mais que o mínimo para um adulto. 

Saindo da cabeça, há um tipo de apêndice (ou antena) conhecido como illicium. Muito possivelmente, este é usado para atrair presas, como se funcionasse como isca de pesca. Em outros peixes da mesma ordem, a Lophiiformes, a estrutura é bioluminescente e, por isso, pode produzir a própria luz. 

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Entre os parentes mais próximos, está o peixe-morcego-brasileiro (Ogcocephalus vespertilio). Este também compartilha o corpo achatado e a antena, mas é encontrada em áreas do Oceano Atlântico.

Referência ao Darwin 

Para entender a origem do nome da espécie de peixe com “lábios” vermelhos, é preciso recorrer justamente à região em que é endêmica, o arquipélago de Galápagos. A região contribuiu (e muito) com os estudos do naturalista britânico e pai da teoria da evolução, Charles Darwin, durante a expedição a bordo do navio HMS Beagle. Por isso, o nome Ogcocephalus darwini.

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