Vizinha da Terra, Estrela de Barnard pode ter 4 planetas rochosos

Astrônomos encontraram evidências de quatro planetas na órbita da estrela de Barnard, o segundo sistema estelar mais próximo da Terra. Cada um dos mundos ali tem entre 20% e 30% da massa do nosso planeta, e estão tão próximos do astro que seus anos não duram mais que alguns dias terrestres.

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Segundo os autores, os planetas parecem ser rochosos, ao invés de gasosos. Apesar de provavelmente serem quentes demais para abrigar vida como conhecemos, estes planetas podem ajudar cientistas a encontrarem mundos parecidos na órbita de estrelas próximas.

“É uma descoberta realmente empolgante — a Estrela de Barnard é nossa vizinha cósmica, e mesmo assim sabemos muito pouco sobre ela”, observou Ritvik Basant, autor que liderou o estudo. “Isso sinaliza um avanço com a precisão destes novos instrumentos das gerações anteriores”, acrescentou. 

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A Estrela de Barnard fica a cerca de 6 anos-luz da Terra, sendo o sistema estelar mais próximo de nós com uma única estrela. Já o sistema estelar mais próximo em termos absolutos é Proxima Centauri, composto por três estrelas que se orbitam. 

Há décadas, a Estrela de Barnard desafia astrônomos: no último século, vários grupos de especialistas anunciaram evidências que sugeriam planetas na órbita da estrela; no entanto, observações posteriores mostraram que os sinais não indicavam planetas.

É aqui que entram os novos resultados, confirmados de forma independente por estudos com diferentes instrumentos, o que proporciona muito mais confiabilidade na detecção. “Observamos em horários diferentes da noite em diferentes dias; eles estão no Chile, nós estamos no Havaí. Nossas equipes não se coordenaram”, disse Basant. “Isso nos dá muita segurança de que não há fantasmas nos dados”, concluiu. 

O artigo com os resultados do estudo foi publicado na revista The Astrophysical Journal Letters.  

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