A companhia americana Stratolaunch Systems anunciou, na última segunda-feira, ter realizado um segundo teste bem-sucedido de foguete hipersônico não-tripulado — o protótipo, chamado Talon-A2, já havia voado com sucesso em dezembro de 2024. O exercício envolveu o pouso do veículo em uma pista e recuperação da carga, provando a capacidade de reutilização, segundo o comunicado.
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A Stratolaunch foi criada pelo co-fundador da Microsoft Paul Allen em 2011, com o objetivo de lançar satélites do ar a partir do avião cargueiro Roc, o maior do mundo, com 117 metros de envergadura. Allen faleceu em 2018, no entanto, e a empresa passou a usar a aeronave para testar tecnologia hipersônica, lançando protótipos como o Talon-A2.
Veículos hipersônicos
Equipamentos hipersônicos são aqueles capazes de chegar a cinco vezes a velocidade do som (MACH 5) ou mais, mas mantendo alta manobrabilidade. A velocidade torna a detecção e interceptação muito mais difícil do que mísseis balísticos comuns, e, por isso, países como os Estados Unidos e a China consideram a tecnologia hipersônica como vital para a segurança nacional.
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O teste do Talon-2A reflete isso, já que foi conduzido pelo programa militar americano MACH-TB. Em ambos os experimentos, o avião Roc decolou da Califórnia e lançou o foguete sobre o Oceano Pacífico, com o retorno ocorrendo na Base da Força Espacial Vandenberg. Tanto o coordenador do MACH-TB, Scott Wilson, quanto o CEO da Stratolaunch, Zachary Krevor, consideraram ambos os exercícios um sucesso.
Os dados do primeiro voo já foram analisados, com resultados positivos, de acordo com Wilson. A empresa não divulgou a carga levada pelo foguete, mas é sabido que ele carregou ao menos a Unidade de Medida Inercial de Tecnologia Hipersônica Avançada Northrup Grumman, usada para a navegação hipersônica.
Segundo um comunicado da Northrup Grumman, a tecnologia conseguiu coletar horas de dados críticos no ar e em terra, importantíssimos para o futuro desenvolvimento dos foguetes hipersônicos. Além da Stratolaunch, a companhia americana Rocket Lab também realiza testes hipersônicos para os militares americanos, já tendo voado o foguete HASTE três vezes.
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