Rã de vidro tem a barriga transparente – Foto: Reprodução/ND
Pequena, quase invisível e com aparência de bala de gelatina, a rã de vidro é um dos animais mais curiosos das florestas da América Central e do Sul.
O apelido vem da pele e dos músculos tão translúcidos que é possível ver seus órgãos internos a olho nu, como coração, fígado e intestinos.
Como é a rã de vidro?
A espécie Hyalinobatrachium fleishmanni, também conhecida como rã de vidro de Fleischmann, é uma das representantes mais impressionantes da família Centrolenidae.
Quando virada de barriga para cima, o animal parece feito de vidro: seus órgãos ficam totalmente expostos à vista.
Esse efeito fascinante intriga cientistas há décadas. Foi há poucos anos que uma pesquisa conseguiu entender como o animal conseguia ficar transparente.
Publicada na revista Science em 2022, o estudo revelou que enquanto dorme, a rã suga até 89% de seus glóbulos vermelhos para dentro do fígado, onde ficam escondidos em sacos revestidos por cristais que refletem a luz.
Também conhecida como rã de vidro de Fleischmann, é uma das representantes mais impressionantes da família Centrolenidae – Foto: Reprodução/ND
Com menos células vermelhas circulando, o corpo da rã se torna de duas a três vezes mais transparente.
“A transparência é rara e muito difícil de alcançar, porque nossos tecidos são cheios de estruturas que absorvem ou espalham luz”, explicou Jesse Delia, coautor do estudo, à National Geographic.
“Os glóbulos vermelhos também absorvem muita luz, e descobrimos que o sapo pode realmente escondê-los, embalando-os no fígado.”
Para chegar a essa conclusão, os pesquisadores usaram uma técnica chamada microscopia fotoacústica. Ela detecta ondas sonoras geradas quando a luz aquece certas moléculas no corpo.
A combinação com outras análises mostrou que, durante o sono, a quantidade de hemoglobina oxigenada (proteína que transporta oxigênio no sangue) circulando no corpo da rã chegava a cair 96,6%.
Com menos células vermelhas circulando, o corpo da rã se torna de duas a três vezes mais transparente – Foto: Reprodução/ND
A descoberta só aconteceu porque os cientistas observaram uma dessas rãs dormindo em um vidro, em cativeiro.
“Eu trabalhava à noite e, portanto, todos os sapos [selvagens] que eu via estavam acordados”, contou Delia.
Foi só ao vê-los dormindo que perceberam que algo diferente acontecia com o corpo nesses momentos.
Rãs inspiraram novos estudos na Medicina
Além de impressionante, esse truque pode inspirar avanços médicos. Isso porque, em humanos, o acúmulo de glóbulos vermelhos em um só lugar pode gerar coágulos e causar problemas como trombose.
Já as rãs de vidro conseguem esconder e redistribuir suas células sem nenhum efeito colateral e ainda coagular normalmente se forem feridas.
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As rãs de vidro conseguem esconder e redistribuir suas células sem nenhum efeito colateral – Reprodução/ND
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A descoberta só aconteceu porque os cientistas observaram uma dessas rãs dormindo em um vidro, em cativeiro – Reprodução/ND
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Espécie intriga cientistas há décadas – Reprodução/ND
“Tem sido chamado de Santo Graal da hematologia”, disse Taboada, ao sugerir que entender esse mecanismo pode ajudar a Medicina a equilibrar o risco entre sangramentos e coágulos.
“Entender a evolução da transparência sempre teve duas questões principais”, afirma o biólogo Juan Manuel Guayasamín, da Universidad San Francisco de Quito.
“Por que ela é produzida? E como os animais se tornam transparentes? Este artigo responde lindamente à segunda pergunta.”
