Destaque da NASA: Nebulosa do Anjo é a foto astronômica do dia

A foto destacada pela NASA nesta terça-feira (5) no site Astronomy Picture of the Day traz a nebulosa NGC 2170. Estas nuvens de poeira cósmica são conhecidas por terem cores e formatos espetaculares, e com a NGC 2170, não é diferente. 

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Mais conhecida pelo apelido de Nebulosa do Anjo, a NGC 2170 é uma nebulosa de reflexão encontrada na constelação Monoceros, o Unicórnio. Como indicado pelo nome, ela brilha refletindo a luz de estrelas próximas e quentes.  

Na foto, NGC 2170 aparece junto de outras nebulosas de reflexão com cor azulada, junto de uma região de emissão e nebulosas escuras. Várias estrelas coloridas completam a cena. 

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NGC 2170 foi descoberta em 1784 pelo astrônomo alemão William Herschel. Ele construiu telescópios cuja resolução mostrou que muitos dos objetos classificados como nebulosas no célebre Catálogo de Messier eram, na verdade, aglomerados de estrelas.

Nebulosa de reflexão

Como mencionamos, NGC 2170 é uma nebulosa de reflexão, ou seja, é uma nuvem interestelar que reflete a luz de uma ou mais estrelas por perto. A energia destas estrelas não é suficiente para ionizar a nuvem e transformá-la em uma nebulosa de emissão, mas para ser dispersada em suas partículas, tornando a nuvem visível. 

É por isso que as nebulosas de reflexão costumam ser azuladas: a dispersão da luz azul é mais eficiente do que a vermelha. O processo é parecido com aquele que deixa o céu azul durante o dia e avermelhado durante o pôr do Sol.

Há cerca de 500 nebulosas de reflexão conhecidas, e muitas delas são encontradas junto das nebulosas de emissão. Neste caso, elas passam a ser chamadas de nebulosas difusas.

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