Fotos mostram planetas nascendo ao redor de estrelas jovens

Mais de 80 sistemas estelares, onde há planetas em formação, foram registrados em novas fotos do Very Large Telescope (VLT), telescópio do Observatório Europeu do Sul. Além de serem impressionantes, as imagens podem ajudar os astrônomos a entender melhor os processos de formação planetária nas diferentes regiões da nossa galáxia.

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• Novo método de formação de planetas pode ter sido descoberto

Os cientistas já conhecem os mecanismos principais por trás da formação dos planetas: um disco de poeira é formado ao redor de uma estrela bastante jovem, e depois, as partículas da poeira se acumulam em pequenas rochas. Estas, por sua vez, se acumulam até formar planetas propriamente ditos.

Mas, afinal, como são os detalhes destes processos? Para descobrir, astrônomos usaram o VLT para observar 86 sistemas estelares com formação planetária em Órion, Taurus e Chamaeleon I, que são regiões de formação estelar próximas da Terra. Desta forma, eles puderam analisar a formação dos planetas no ambiente em que suas estrelas nasceram. 

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Assim como acontece em sistemas planetários mais à frente no processo evolutivo, as novas fotos mostram clara diversidade nos discos de formação planetária. “Alguns desses discos mostram enormes braços em espiral, presumivelmente impulsionados pelo complexo balé de planetas em órbita”, descreveu Christian Ginski, autor principal de um dos novos estudos que descrevem as observações. 

Já Antonio Garufi, autor que liderou outro estudo, observa algumas características interessantes nos discos. “Outros mostram anéis e grandes cavidades esculpidas por planetas em formação, enquanto outros parecem suaves e quase inativos em meio a toda essa agitação de atividade”, destacou. 

Os autores perceberam que, em Órion, as estrelas que se formaram em grupos tinham menos chances de formas grandes discos formadores de planetas — o que é curioso já que, diferentemente do que aconteceu com o Sol, a maioria das estrelas da Via Láctea tem vizinhas. Ainda, a aparência desigual dos discos da região pode significar que há planetas massivos nascendo ali, afetando a estrutura dos discos.

Os artigos com os resultados dos estudos foram aceitos para publicação na revista Astronomy & Astrophysics.

Leia a matéria no Canaltech.

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