Qual é a diferença entre boto e golfinho?

Quem já viu muitos mamíferos aquáticos nos mares e rios ou em vídeos por aí já deve ter se perguntado qual é a diferença entre boto e golfinho, já que esses cetáceos são muito parecidos. Na sabedoria popular ou até mesmo na escola, circula a ideia de que um viveria nos rios — os botos — e o outro nos mares — os golfinhos. Mas será que isso é verdade?

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A verdade que talvez te surpreenda é que a diferença não existe — golfinhos e botos são o mesmo animal, só com o nome diferente! A mudança na terminologia depende principalmente do lugar onde os inteligentes mamíferos são vistos. Vamos conhecer mais sobre sua biologia e descobrir o porquê da diferença nos nomes?

Golfinhos

Para começar, golfinhos ou botos são cetáceos, uma subordem de criaturas majoritariamente marinhas, com algumas exceções. Como já dissemos, são mamíferos descendentes seres que um dia viveram na terra, passando a caçar e viver cada vez mais perto da água, a ponto de que seus descendentes, com o passar de milhões de anos, não conseguissem mais voltar ao ambiente terrestre.

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Os cetáceos são divididos em dois grupos principais: 

• Misticetos (Mysticeti) — também conhecidos como baleias-de-barbatana, estes animais não têm dentes, usando cerdas para filtrar a comida, principalmente plâncton, da água;
• Odontocetos (Odontoceti) — as baleias com dentes, que usam ecolocalização para detectar presas, que incluem peixes e lulas. Os golfinhos/botos fazem parte deste grupo.

Dentro dos odontocetos, os golfinhos se encaixam em duas famílias distintas, a Delphinidae, composta pelas espécies que vivem apenas no mar, e a Platanistidae, que abarca só os que vivem nos rios. Animais como as toninhas também são considerados golfinhos, e até mesmo a orca — superpredadora erroneamente conhecida como “baleia assassina” se encaixa neste grupo!

Botos

Por que a diferença de nome, então? Bem, a palavra “boto” vem do latim vulgar “buttis”, e, inclusive, quase não é mais usada em Portugal, sendo mais comum no Brasil. Muitos zoólogos consideram os botos de água doce como sendo os golfinhos mais primitivos ainda vivos.

As espécies mais famosas são o boto-cor-de-rosa, o boto-cinza e o golfinho-do-rio-da-prata. Como a diferença fica só nos nomes, alguns deles até mesmo recebem dois apelidos diferentes: é o caso do golfinho-cinza (Sotalia guianensis), que também é chamado de boto-tucuxi em alguns lugares do Brasil.

Já o golfinho-do-rio-da-prata (Pontoporia blainvillei) nada mais é do que uma toninha (do latim vulgar “thunnina”), também chamada de franciscana. Quase todos os golfinhos que recebem o nome de boto são de água doce, com exceção do boto-do-índico e do boto-de-burmeister, que vivem no mar e são mais próximos geneticamente das toninhas verdadeiras e marsuínos, de nome científico Phocoenidae.

Diferença entre boto e golfinho

Recapitulando: não há diferença entre botos e golfinhos, já que, biologicamente, trata-se do mesmo animal. O que muda é apenas a nomenclatura, variando a partir do local onde o animal é visto e os costumes de seus habitantes, já que, embora nomes científicos permanecem os mesmos, nomes populares podem diferir muito.

Para diferenciar, fica a dica: botos são majoritariamente os golfinhos de água doce (e são os “primos mais velhos”, já que são, em geral, mais primitivos que os parentes marinhos), menos as exceções já citadas.

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