Um novo projeto de lasers na Austrália pode causar uma verdadeira revolução na comunicação global. Chamada TeraNet, a iniciativa envolve duas estações ópticas instaladas em locais estratégicos, as quais receberam com sucesso sinais a laser disparados por um satélite alemão. Segundo os pesquisadores do projeto, isso abre o caminho para aumentar em mil vezes a capacidade da comunicação entre a Terra e o espaço.
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A iniciativa é liderada por Sascha Schediwy, cientista da Universidade Western da Austrália. “O objetivo geral do projeto é contribuir para a visão da Austrália da nova geração da exploração espacial”, explicou ela ao ScienceAlert. Segundo ela, os satélites vêm se comunicando em ondas de rádio, mas isso limita a capacidade de transmissão de dados.
Após quase 70 anos de desenvolvimento, a comunicação por ondas de rádio está ficando incapaz de acompanhar a demanda crescente de transferência de dados. Além disso, existem milhares de satélites orbitando a Terra, os quais coletam dados que precisam ser transmitidos ao nosso planeta. E é aqui que entra a comunicação a laser de alta frequência.
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A comunicação tradicional via rádio é feita com grandes áreas de transmissão, o que costuma causar interferências entre os sinais. Para evitar isso, a TeraNet quer emissões mais direcionadas; a ideia é transmitir sinais focados em usuários individuais em solo.
“Ao mudar para feixes de laser infravermelho para comunicações, obtemos um fator de 100 ou 1.000 vezes maior largura de banda”, disse Schediwy. Para a equipe o sistema de comunicações vida satélite pode ajudar a população a se sentir muito mais conectada à exploração espacial. “Podemos ter vários ângulos de câmera e vídeos em 4K das próximas pessoas pousando na Lua”, sugeriu ela.
Por outro lado, as nuvens bloqueiam facilmente as emissões a laser, tornando-as uma opção pouco útil para a comunicação via satélite. Pensando nisso, a equipe planeja desenvolver o sistema de comunicação com estações em solo conectadas à mesma rede, para que pelo menos uma delas tenha sempre o céu limpo para se conectar ao satélite.
Mas e se o céu estiver nublado nas regiões de mais de uma estação? Os membros do programa TeraNet têm a solução: um receptor das instalações pode ser instalado em um jipe, que pode ser conduzido a algum local para receber o melhor sinal possível. Nada mal, né?
Se tudo correr bem com as estações iniciais, a equipe planeja colaborar com outras organizações na Austrália e Nova Zelândia para criar uma estação óptica em solo. “Esta demonstração é o passo inicial crítico”, finalizou Schediwy.
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