“Sinal alienígena” enviado por sonda em Marte é finalmente decodificado na Terra

Em 2023, a sonda europeia Trace Gas Orbiter (TGO) enviou à Terra um sinal que simulava nosso primeiro contato com extraterrestres, caso existam. A emissão faz parte do projeto Sign In Space, uma iniciativa desenhada para envolver cientistas cidadãos na missão de traduzir estes sinais. Agora, a mensagem não tão misteriosa assim foi decodificada por uma equipe formada por um pai e sua filha. 

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Para o projeto, três observatórios de radioastronomia interceptaram a mensagem. A partir dali, os participantes tinham a seguinte missão: extrair a mensagem dos dados brutos do sinal de rádio e decodificá-la. Após dez dias, mais de 5 mil cientistas cidadãos de diversos países se uniram virtualmente e usaram diferentes recursos e habilidades para extrair o sinal.

Após um ano de tentativas, Ken Chaffin e Keli, sua filha, quebraram o código: através de simulações, eles descobriram que a mensagem era composta por cinco grupos de pontos brancos e estruturas contra um fundo preto, sugerindo processos de formação celular e a própria vida. “Minha mensagem decodificada é uma imagem simples com 5 aminoácidos representados em um diagrama molecular universal (espero) e alguns pixels entre os aglomerados e os diagramas moleculares”, escreveu ele. 

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A mensagem foi produzida por Daniela de Paulis, radialista e artista residente no Instituto SETI, junto de um grupo de astrônomos e cientistas da computação. Em 7 de junho, ela recebeu a mensagem decodificada que representava cinco aminoácidos, moléculas consideradas os blocos construtores da vida como conhecemos. 

Segundo Chaffin, os “blocos” da imagem têm pixels que representam os números atômicos do hidrogênio, carbono, nitrogênio e oxigênio. “É incrível ver todos os autômatos celulares, ou espaçonaves, levarem os pedaços binários da mensagem por toda a ‘galáxia’ e depois estes pedaços se combinarem em coerência e significado”, finalizou. Os autômatos são modelos compostos por uma grade de células, e podem ser usados em modelagens da física, biologia teórica e microestruturas. 

Agora que a extração e decodificação da mensagem foram finalizadas, Daniela e seus colegas vão observar como os cientistas cidadãos vêm interagindo com o desafio. Para os próximos passos, os participantes devem interpretar a mensagem e descobrir o que é o significado que ela tentou transmitir. 

Os membros do projeto devem incluir uma descrição do método usado para que o processo seja replicado e verificado. As possíveis explicações são várias: elas podem incluir deste trocas culturais até uma ameaça de invasão na Terra. O objetivo do exercício é mostrar se a humanidade está pronta ou não para o primeiro contato com extraterrestres. 

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