Quem olha para o céu noturno com atenção já deve ter notado as mudanças no nosso satélite natural, também chamadas de fases da Lua. Explicar o fenômeno, no entanto, pode não ser tão fácil como parece — você saberia dizer, afinal, o que é o ciclo lunar?
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Tudo começa na nossa estrela central. O Sol é o único corpo celeste do sistema solar que emite sua própria luz, iluminando todos os planetas e suas luas. Metade da Terra recebe a luz do dia, com a outra metade ficando na escuridão, e o mesmo acontece na Lua — metade do satélite é iluminada. O quanto conseguimos ver dessa parte, no entanto, depende dos ciclos lunares.
O que é o ciclo lunar
A órbita da Lua ao redor da Terra é o que define suas fases, ou o ciclo lunar. Ela se completa a cada mês, ou, mais especificamente, a cada 29,5 dias. O satélite, no entanto, possui o que chamamos de acoplamento de maré, ou seja, só uma de suas duas faces encara o nosso planeta — o chamado lado escuro da Lua nunca é mostrado para nós, sendo impossível de ser visto da superfície terrestre.
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À medida que se move em relação ao Sol, a Lua é iluminada em diferentes porções a partir da nossa perspectiva, aqui da Terra. Pode ser um pouco difícil de imaginar sem auxílio visual, então confira a representação abaixo:
Quando a sombra do satélite natural oculta completamente sua superfície, se tornando praticamente invisível no céu, estamos na Lua Nova. Em seguida, vem a Lua Crescente Côncava, quando apenas uma lasca é visível.
O Quarto Crescente vem quando metade dela está iluminada, seguido pela Lua Crescente Gibosa (ou Convexa) e pela Lua Cheia, quando é totalmente visível. Seguem-se a Lua Minguante Gibosa (ou Convexa), o Quarto Minguante e a Minguante Côncava. Após isso, o ciclo começa novamente.
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