A tempestade solar ocorrida em maio de 2024 foi tão forte que seus efeitos, que vão muito além de auroras boreais em locais incomuns, seguem analisados pela NASA e por outras agências espaciais. Naquele mês, os oficiais da agência norte-americana, bem como de outras nações, haviam se reunido para um treinamento para verificarem como seria a resposta a uma tempestade geomagnética. Mas eles tiveram uma surpresa: a simulação se tornou realidade.
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Jamie Favors, diretor do Programa do Clima Espacial na NASA, recordou que eles iriam trabalhar com um cenário hipotético para identificar quais processos funcionavam e quais precisavam de melhoria. “Mas então nosso cenário hipotético foi interrompido por um bastante real”, observou.
Em sua fala, ele se referiu à tempestade solar de 10 de maio de 2024. O fenômeno foi classificado como G5, ou seja, foi bastante forte, e recebeu o nome de “Tempestade de Gannon” em homenagem a Jennifer Gannon, renomada física do clima espacial.
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Apesar da alta intensidade, a Tempestade de Gannon não causou nenhum dano significativo, mas deixou uma série de efeitos — em nosso planeta e fora dele — que continuam alvo de estudos.
Tempestade solar mais forte
Em solo, a tempestade Gannon causou problemas em linhas de alta tensão, superaqueceu transformadores e afetou o funcionamento de tratores, prejudicando plantações. Enquanto isso, voos transatlânticos tiveram que mudar de rota. O motivo? Houve maior exposição à radiação e falhas na comunicação e navegação.
Durante a tempestade, a termosfera (camada superior da atmosfera da Terra) foi tão aquecida que sua temperatura chegou quase ao dobro do comum e foi expandida. O resultado disso foram ventos fortes, que levaram partículas de nitrogênio para mais alto na atmosfera.
Eis que a camada atmosférica expandida passou a arrastar ainda mais milhares de satélites — o Colorado Inner Radiation Belt Experiment (CIRBE), da NASA, foi “vítima” do processo e acabou desorbitado cinco meses antes do previsto. A ionosfera também foi alterada e apresentou uma abertura temporária perto do equador do planeta, enquanto a magnetosfera (a bolha magnética que cerca nosso planeta) apresentou ondulações.
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