Fotos do James Webb mostram estrelas quentes em formação

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O telescópio James Webb voltou seus “olhos” para NGC 604, uma região de formação estelar em M33, mais conhecida como Galáxia do Triângulo. O berçário estelar fica a cerca de 2,73 milhões de anos-luz da Terra e abriga processos complexos, cujos detalhes foram revelados pelos novos dados do telescópio. 

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Em meio aos envelopes de poeira de NGC 604, estão mais de 200 das estrelas dos tipos mais quentes e massivos que conhecemos. Elas estão no início dos seus ciclos e são dos tipos B e O — as desta última categoria, aliás, podem ser 100 vezes mais massivas que o nosso Sol. 

É raro encontrar tantas estrelas massivas tão perto da Terra, ou seja, NGC 604 representa uma ótima oportunidade para astrônomos estudarem estes objetos tão no início das suas formações. E é aqui que entram as novas observações do James Webb.

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NGC 604 observada pelo instrumento NIRCam, do James Webb (Imagem: Reprodução/NASA, ESA, CSA, STScI)

A imagem acima foi capturada pelo instrumento NIRCam, e destaca algumas das estruturas em NGC 604. Elas brilham em tons de vermelho e se estendem para longe de áreas que lembram bolhas na nebulosa. 

Estas cavidades foram esculpidas pelos ventos das estrelas mais quentes e jovens ali. Já a radiação ultravioleta emitida por elas ioniza o hidrogênio gasoso por lá, representado com brilho em tons de azul e branco. 

Já o instrumento MIRI observou a região em comprimentos de onda do infravermelho médio, revelando NGC 604 de outra forma. As imagens deste instrumento mostram menos estrelas, porque as mais quentes emitem menos luz nestes comprimentos de onda; por outro lado, as nuvens de gás e poeira fria parecem brilhar mais.

NGC 604 pelos dados do instrument MIRI (Imagem: Reprodução/NASA, ESA, CSA, STScI)

Algumas das estrelas nas imagens do MIRI não são de NGC 604, mas sim da galáxia. Estas estrelas são supergigantes vermelhas, categoria que inclui estrelas frias e centenas de vezes maiores que o Sol. 

Leia a matéria no Canaltech.

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