Marte pode ter sido habitável há menos tempo do que se acreditava

Talvez Marte tenha sido habitável mais recentemente do que os cientistas pensavam. É o que sugere um novo estudo liderado por Sarah Steele e pesquisadores da Universidade de Harvard, nos Estados Unidos. Eles propõem que o campo magnético do planeta — hoje praticamente inexistente — pode ter sobrevivido por lá até aproximadamente 3,9 bilhões de anos atrás, enquanto as estimativas anteriores colocavam que este deveria ter existido há até 4,1 bilhões de anos. 

• Clique e siga o Canaltech no WhatsApp
• Mistérios de Marte: 5 perguntas sobre o Planeta Vermelho ainda sem respostas
• Existiu ou existe vida em Marte? Esses 3 cenários podem explicar a questão

Para entender por que isso importa, precisamos recordar brevemente as mudanças pelas quais Marte passou. Apesar de o Planeta Vermelho ser hoje um planeta frio e árido, ele já abrigou grandes quantidades de água líquida que preencheu rios, lagos e canais até que este mundo perdeu seu campo magnético; sem ele, a atmosfera ficou desprotegida e foi destruída pelas interações com as partículas do Sol. Depois, Marte perdeu sua água. 

No novo estudo, Steele e seus colegas usaram simulações e modelos computacionais para estimar a idade do dínamo marciano, ou seja, o campo magnético gravitacional produzido pela convecção que ocorre em seu núcleo de ferro. Eles trabalharam com simulações dos ciclos de resfriamento e magnetização das grandes crateras na superfície de Marte, que têm magnetismo fraco.

–
Entre no Canal do WhatsApp do Canaltech e fique por dentro das últimas notícias sobre tecnologia, lançamentos, dicas e tutoriais incríveis.
–

Esta característica levou os pesquisadores a considerarem que as crateras foram formadas após o dínamo deixar de existir. Ao analisar as bacias de impacto com campos magnéticos fracos, os pesquisadores consideraram que elas poderiam ter sido formadas em meio a rochas quentes quando ainda não havia campos magnéticos fortes presentes. Em outras palavras, elas teriam surgido após o dínamo do planeta deixar de existir. 

Mas a equipe de Harvard suspeita que o fim do dínamo não é necessário para explicar a ocorrência das crateras pouco magnéticas. Na verdade, eles argumentam que estas crateras foram formadas quando ocorria a inversão dos polos magnéticos do dínamo, o que explicaria o porquê de terem sinais magnéticos tão fracos atualmente. “Basicamente, estamos mostrando que talvez nunca tenha havido um bom motivo para supor que o dínamo de Marte tenha se desligado precocemente”, disse Steele. 

O artigo com os resultados do estudo foi publicado na Nature Communications. 

Leia a matéria no Canaltech.