Estudo mostra que gatos são melhores que bebês ao associar palavras

Quem é mais inteligente: um gato ou um bebê? Essa é uma questão muito complexa, mas um novo estudo da Azabu University (Japão) mostra que gatos são melhores que bebês ao associar palavras. Os pesquisadores queriam entender se os bichanos são “programados” para aprender a linguagem humana, então fizeram um experimento com 31 desses animais.

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Anteriormente, a ciência já tinha esclarecido que gatos sabem associar palavras a imagens. Para esse novo estudo, os cientistas quiseram analisar mais a fundo essa habilidade.

Cada gato participante do estudo foi colocado à frente de um notebook que exibia duas imagens de 9 segundos e reproduzia  áudios do tutor (o “dono”) dizendo uma palavra inventada quatro vezes.

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Os gatos assistiram e ouviram essas sequências até deixarem de estabelecer contato visual com a tela. Em seguida, a equipe deu aos animais uma pequena pausa e então rodou as imagens na tela mais quatro vezes. Nesta rodada, metade das imagens veio com a palavra “errada”, ou seja, os áudios não acompanhavam as mesmas animações.

Conforme mostra o artigo publicado na Scientific Reports, os gatos passaram uma média de 33% mais tempo olhando para a tela ao ouvir essas incompatibilidades.

Associação de palavras

Isso significa que os gatos aprenderam a associar as palavras originais com imagens. Segundo os autores, alguns até olharam para a tela com suas pupilas dilatadas durante essa troca.

Então a maioria dos gatos aprendeu cada associação entre palavra e imagem após apenas duas lições de 9 segundos. No caso dos bebês humanos, a maioria precisa de quatro lições de 15 segundos, ouvir cada palavra sete vezes por lição, em vez de quatro.

A conclusão dos autores é que os gatos prestam atenção ao que dizemos na vida cotidiana e tentam nos entender mais do que percebemos.

“Fiquei muito surpresa, porque isso significava que os gatos eram capazes de escutar conversas humanas e entender palavras sem nenhum treinamento especial baseado em recompensas”, diz Saho Takagi, cientista cognitiva comparativa da Universidade Azabu e membro do estudo. Isso significa que os gatos são mais inteligentes que os bebês humanos? Não necessariamente! 

Inclusive, os especialistas encorajam que, em vez de comparações com outras espécies (por exemplo, a inteligência do gato e do cachorro), a parte mais interessante é observar a capacidade dos felinos.

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