FOTOS: Pesquisadores descobrem criatura marinha centenária no oceano Pacífico

Uma enorme criatura marinha foi encontrada nas Ilhas Salomão, no oceano Pacífico Sul, em novembro. Com o tamanho de duas quadras de basquete, cientistas encontraram um coral centenário.

Uma equipe de pesquisadores e cineastas explorava as Ilhas Salomão quando encontraram o que, segundo eles, seria a maior colônia de corais individuais do mundo. – Foto: Steve Spence/National Geographic Pristine Seas/Reprodução ND

A criatura marinha foi descoberta por acaso

Uma equipe de pesquisadores e cineastas explorava o oceano nos arredores das Ilhas Salomão, quando encontraram o enorme coral. Segundo eles, a colônia de corais é a maior já registrada no mundo.

O coral, um organismo comunitário que possui milhões de animais chamados pólipos. O conjunto tem 34 metros de largura e 32 metros de comprimento.

Nas fotos divulgadas pela equipe de pesquisa, é possível ver um grande aglomerado marrom no oceano. “É um sonho ver algo único como isso”, contou Manu San Félix, fotógrafo subaquático e biólogo marinho, que avistou o coral pela primeira vez.

A equipe estima que ele tenha entre 300 e 500 anos, o que significa que ele passou por vários eventos globais e sobreviveu.

O maior coral do mundo

Ao contrário de alguns dos corais mais próximos da costa, cientistas relatam que essa criatura marinha, que estava a mais de 10 metros de profundidade, parecia saudável.

O coral, que estava a mais de 10 metros de profundidade, parecia saudável para os cientistas. – Foto: Steve Spence/National Geographic Pristine Seas/Reprodução ND

Nenhum outro coral no registro público é maior do que este, embora seja possível que existam colônias maiores em trechos remotos do oceano que ainda não foram descobertos.

Quem tinha o recorde anterior para o maior coral do mundo era uma colônia na Samoa Americana. A criatura marinha tinha aproximadamente 22 metros de largura.

“Isso é algo enorme para a nossa comunidade”, relatou Marita, diretora de cultura do Ministério da Cultura e Turismo das Ilhas Salomão.

Corais estão ameaçados

Apesar de ter sobrevivido por muitos anos, casos como esse podem ser considerados raros. Segundo dados da Agência Espacial estadunidense (NASA), a espécie está em declínio populacional.

“A diminuição da espécie está acontecendo principalmente por causa de mudanças climáticas e outras ações humanas, incluindo poluição”, relata a organização.

Corais estão ameaçados de extinção. – Foto: Wikimedia Commons/Reprodução ND

Enquanto alguns corais sobrevivem mesmo sob condições adversas, os cientistas enfatizam a importância de tomar medidas para proteger essas criaturas marinhas, como diminuir a poluição nos oceanos e o consumo de energias não renováveis.