Animal de 270 milhões de anos é achado e revela ancestral dos mamíferos: ‘elo perdido’

Uma descoberta arqueológica surpreendente trouxe à tona restos de uma espécie extinta pertencente aos gorgonopsianos, um grupo de sinapsídeos que viveu há cerca de 270 milhões de anos e que está diretamente ligado à evolução dos primeiros mamíferos.

Veja como era o animal ancestral dos mamíferos – Foto: Henry Sutherland Sharpe/ND

Ancestral dos mamíferos é encontrado na Europa

Os fósseis foram encontrados na Serra de Tramuntana, próxima a Banyalbufar, em Maiorca, na Espanha. Entre os achados mais notáveis estão uma perna quase completa, partes do crânio, vértebras, costelas e um fêmur em excelente estado de preservação.

Os gorgonopsianos se destacavam por características únicas que os diferenciavam dos répteis.

Enquanto os répteis apresentam uma locomoção com as pernas posicionadas lateralmente, os gorgonopsianos tinham membros mais verticais, o que os tornava mais ágeis tanto para caminhar quanto para correr. Essa adaptação foi um marco na evolução dos sistemas locomotores e pode ter sido essencial para seu sucesso como predadores.

Entre os achados mais notáveis estão uma perna quase completa – Foto: Eudald Mujal /SMNS/ND

Um novo capítulo na história evolutiva

A idade estimada desses fósseis é anterior aos parentes mais próximos dos gorgonopsianos em dezenas de milhões de anos, desafiando teorias prévias sobre o surgimento dos terapsídeos, grupo que deu origem aos mamíferos.

Essa descoberta redefine o marco temporal da evolução e ajuda a compreender melhor como os mamíferos surgiram. Segundo os cientistas envolvidos na pesquisa, o achado é um “elo perdido” que preenche lacunas importantes na história evolutiva.

Ao aprofundar nosso conhecimento sobre os terapsídeos, ele contribui diretamente para a compreensão das origens do homem e de outros mamíferos modernos.

Desenhos gráficos mostram como eram o animal – Foto: Matt Celeskey/ND