Hubble mostra por que anãs marrons não conseguem ficar juntas

Não é nada fácil ser uma estrela anã marrom. Veja só: além de elas serem popularmente conhecidas como estrelas fracassadas, novos dados do telescópio Hubble mostram que elas também não são boas em se manter juntas. 

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Como qualquer estrela, as anãs marrons nascem do colapso de nuvens de gás e poeira. A diferença é que elas não conseguem coletar matéria suficiente da nuvem para acumular massa e realizar a fusão nuclear do hidrogênio e hélio — daí o “fracasso”. 

Apesar disso, os cientistas acreditam que elas não são solitárias, e nascem em pares — ou ao menos é o que parecia. Só que, enquanto 75% das estrelas massivas do universo têm vizinhas e 50% das estrelas do tamanho do Sol são binárias, há pouquíssimas anãs marrons unidas em pares.

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A solução deste mistério pode estar nas observações do telescópio Hubble, que é capaz detectar anãs marrons binárias separadas por uma distância parecida entre o Sol e o Cinturão de Asteroides. Entretanto, o observatório não identificou nenhum par binário nas amostras de anãs marrons nas proximidades do nosso sistema. 

Isso sugere que, quanto mais antiga for a anã marrom, menos provável é que ela tenha uma vizinha. Para os pesquisadores, isso acontece porque a gravidade que une pares binários de estrelas pode ser tão fraca que, depois de algumas centenas de milhões de anos, elas acabam separadas.

E quem estaria separando as anãs marrons? A equipe tem uma suspeita: “como as anãs marrons são muito leves, a força gravitacional que une os pares binários é muito fraca, e as estrelas que passam podem facilmente separá-las”, explicou Clémence Fontanive, autora principal do estudo. 

O artigo com os resultados do estudo foi publicado na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Leia a matéria no Canaltech.

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