Lua pode ter se formado centenas de milhões de anos mais cedo do que se pensava

Nossa Lua pode ter se formado bem mais cedo do que se pensava. É o que sugere uma nova análise de pesquisadores liderados por Francis Nimmo, geólogo da Universidade da Califórnia, que mostrou que o satélite natural pode ter nascido há até 4,53 milhões de anos. Se este for o caso, então a Lua teria nascido centenas de milhões de anos mais cedo do que o proposto por outras estimativas.

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Antes de continuar, vale entender primeiro a teoria mais amplamente aceita para explicar a formação da Lua. Para isso, é preciso voltar à época da formação do Sol, há cerca de 4,6 bilhões de anos; naquele período, nosso astro estava cercado por um disco de gás e poeira, onde rochas se agrupavam e colidiam o tempo todo. Neste cenário caótico, um objeto com tamanho parecido com o de Marte teria se chocado com a Terra.

O impacto deve ter lançado à órbita grande parte da massa do nosso planeta, que se agrupou e formou a Lua. Os cientistas suspeitam que, depois, nosso satélite natural abrigou um oceano de magma que, depois de esfriar, se solidificou e formou o que é hoje a superfície lunar. E as amostras de rochas que parecem ter sido formadas neste oceano sugerem que a colisão ocorreu há 4,35 bilhões de anos. 

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E é aqui que entra o novo estudo. 

A equipe trabalhou com análises e modelos para investigar a aparente discrepância entre os 4,35 bilhões de anos e a formação de cristais de zirconita, que são bastante úteis para revelar a idade de amostras rochosas. No caso, os cristais de zirconita na Lua têm idade muito maior que 4,35 bilhões de anos — alguns parecem ter 4,46 bilhões de anos, e outros, 45,1 bilhões. Portanto, a idade deles não bate com a do oceano de magma, que teria que ter existido antes dos cristais. 

Para complicar o mistério, várias rochas lunares têm aproximadamente 4,35 bilhões de anos. No fim, Nimmo e seus colegas concluíram que talvez a Lua tenha se formado mais cedo do que se pensava, e depois os cristais foram derretidos outra vez há 4,35 bilhões de anos. 

Eles suspeitam que, quando a Lua se formou, ela se movia em uma órbita excêntrica (ou oval) o suficiente para que partes da sua superfície fossem derretidas durante algumas dezenas de milhões de anos com a ajuda das marés gravitacionais. Isso pdoeria ter ocorrido há 4,35 bilhões de anos, o que indica que a idade da Lua deve ser algo entre 4,43 e 4,53 bilhões de anos.

Como a Terra deve ter 4,54 bilhões de anos, nosso planeta e seu satélite natural podem ter estado juntos praticamente em toda a sua existência. Além de de ajudar a revelar a idade da Lua, a descoberta pode ajudar os pesquisadores a entenderem melhor os eventos ocorridos na superfície lunar e a estrutura das formações nela, como a grande Bacia do polo sul de Aitken. 

O artigo com os resultados do estudo foi publicado na revista Nature. 

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