Por que as chances de asteroide se chocar com a Terra em 2032 mudaram?

As chances de o asteroide 2024 YR4 se chocar com a Terra aumentaram para 1 em 43, o que representa risco de 2,3% de o impacto acontecer — antes, as chances eram de 1 em 83, o equivalente à chance de 1,2%. A boa notícia é que o aumento já era esperado pelos cientistas, que também acreditam que as chances devem cair bastante em breve. 

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“Isso significa que ainda temos 97,7% de chance de que ele nos erre”, explicou David Rankin, caçador de asteroides que encontrou o 2024 YR4 em meio a dados do levantamento Catalina Sky Survey antes da sua descoberta oficial. Ele vem monitorando o objeto desde dezembro de 2024, quando foi detectado oficialmente, e não se surpreendeu com o aumento do risco. 

Em entrevista ao Space.com, ele observou que isso provavelmente iria acontecer, e que as chances devem cair novamente. “Esperamos que [o risco] comece a cair em algum momento. Ninguém deveria se preocupar com isso ainda”, ressaltou. 

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Estas incertezas são comuns em asteroides recém-descobertos, como o 2024 YR, porque algumas características das suas órbitas são confirmadas inicialmente em grau muito maior que outras. “Nós acabamos com uma boa compreensão do plano no espaço em que o asteroide está orbitando, mas não exatamente do lugar no plano em que ele vai estar”, explicou. 

Segundo Rankin, a incerteza vai mudar a cada atualização, o que causa um leve aumento nas chances de o objeto atingir a Terra. “Não é possível ter uma medida ‘perfeita’ do asteroide com nenhum telescópio”, acrescentou. “Assim, o que dá para fazer é projetar todas as órbitas possíveis que combinem com o arco observacional em qualquer ponto temporal. Isso acaba produzindo uma distribuição normal de órbitas que são todas possíveis”. 

No momento, o 2024 Y4 está se afastando de nós, o que dificulta suas observações. Mesmo assim, Ranking e seus colegas planejam continuar monitorando-o ao longo do mês com os telescópios do Catalina. 

Enquanto isso, cientistas em todo o mundo estão analisando dados de 2016, ano em que o asteroide esteve visível pela última vez. “Se alguém encontrá-lo, ou vai confirmar ou descartar o impacto em 2032”, acrescentou ele. “Se mesmo assim não der certo e se depois de fevereiro ainda não soubermos com certeza se o 2024 YR4 vai nos atingir ou nos errar em 2032, devemos saber isso melhor em 2028, quando ele vai estar visível de novo”, finalizou. 

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