Observatório publica foto de estrelas em resolução de 80 milhões de pixels

O Observatório Europeu do Sul (ESO) publicou uma foto espetacular de RCW 38, um aglomerado de estrelas encontrado a 5.500 anos-luz de nós. A imagem tem a impressionante resolução de 80 milhões de pixels e foi capturado pelo telescópio Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), no Deserto do Atacama, Chile. 

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Este aglomerado estelar é repleto de cores e formas que indicam os processos de formação estelar ocorrendo a todo vapor ali. Nosso Sol tem 4,6 bilhões de anos, mas as estrelas do aglomerado são tão jovens que não completaram nem um milhão de anos!

Existem cerca de 2 mil estrelas ali emitindo forte radiação, fazendo com que o gás que envolve o aglomerado emita forte brilho e crie os tons de rosa que aparecem na foto. Mesmo assim, muitas estrelas permanecem ocultas para nós devido à poeira, que impede as observações. 

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É aqui que entra o telescópio VISTA. Com sua câmera VIRCam, o instrumento conduz observações na luz infravermelha que, diferentemente da visível, pode atravessar as partículas de poeira e revelar os objetos ali. 

Esta bela cena foi registrada durante o levantamento VISTA Variables in the Vía Láctea (VVV), que rendeu o mapa infravermelho mais detalhado já feito da nossa galáxia. Estudos deste tipo podem tanto revelar objetos desconhecidos como proporcionar uma nova visão daqueles que os astrônomos já identificaram. 

O Observatório Europeu do Sul

Fundado em 1962, o Observatório Europeu do Sul (ou ESO) cria, constroi e opera observatórios que ajudam os astrônomos a investigar grandes perguntas sobre o universo. A instituição promove a colaboração internacional e tem parceria com 16 países, como Itália, Portugal, Espanha, Reino Unido, Chile e outros. 

Atualmente, o ESO opera observatórios em La Silla, Chajnantor e Paranal, no Chile — Paranal, aliás, é onde está um dos locais com céu mais escuro e limpo em todo o mundo para observações astronômicas. No entanto, a região está ameaçada pela construção de um grande complexo industrial, que pode causar danos irreparáveis às observações conduzidas lá.  

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