Por que o urubu come carniça e não carne fresca?

Da série: perguntas que a natureza deixa em nossa mente — por que o urubu come carniça e não carne fresca? Essa ave consegue consumir carne em decomposição sem sofrer danos à saúde, o que é suficiente para deixar todo mundo intrigado. A resposta está ligada à sua biologia e ao seu papel ecológico.

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Basicamente, o urubu é um necrófago, ou seja: que se alimenta de organismos mortos. Esse comportamento desempenha um papel crucial no ecossistema, porque ajuda  na decomposição e evita o acúmulo de cadáveres, reduzindo a propagação de doenças.

Além dos urubus e abutres, outros exemplos de animais necrófagos incluem hienas, certos tipos de insetos, como besouros e moscas, e até algumas espécies de peixes.

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O que atrai o urubu?

Os urubus possuem um olfato altamente desenvolvido, especialmente os do gênero Cathartes. Eles são capazes de detectar odores de gás metanotiol, uma substância liberada por animais mortos durante a decomposição.

Isso permite que encontrem carcaças a grandes distâncias. Além disso, sua visão também é bastante aguçada, o que os ajuda a localizar presas através da observação do comportamento de outros animais necrófagos.

Por que o urubu come carniça?

Os urubus evoluíram para consumir carne podre porque isso reduz a competição com outros predadores que caçam presas vivas. Além disso, a carniça é uma fonte abundante e fácil de obter.

Por exemplo: enquanto leões e lobos precisam despender energia para caçar, os urubus simplesmente encontram e consomem cadáveres, garantindo um suprimento constante de alimento sem precisar lutar por ele.

Como o urubu come carniça sem ficar doente?

Se você a essa altura se pergunta como o urubu come carniça sem ficar doente, não é o único. Mas a ciência também tem uma resposta!

O sistema digestivo do urubu é especializado para lidar com carne em decomposição. Seu estômago possui ácidos gástricos extremamente fortes, capazes de destruir bactérias perigosas como Salmonella e Clostridium botulinum, que podem ser fatais para outros animais.

Outro ponto importante de se observar é que a microbiota intestinal do urubu contém bactérias que ajudam a neutralizar toxinas presentes nos cadáveres.

O urubu também tem um comportamento bem peculiar: defecar nas próprias patas. O ácido presente nas fezes ajuda a matar germes e bactérias adquiridos ao pousar em carcaças em decomposição, reduzindo o risco de infecções.

Diferença entre urubu e abutre

Embora muitas pessoas utilizem os termos urubu e abutre como sinônimos, eles pertencem a famílias diferentes:

• Urubus: pertencem à família Cathartidae e são encontrados nas Américas. Alguns exemplos são o urubu-de-cabeça-preta (Coragyps atratus) e o condor-dos-Andes (Vultur gryphus).
• Abutres: pertencem à família Accipitridae e habitam Europa, África e Ásia. Alguns exemplos são o abutre-do-egito (Neophron percnopterus) e o grifo-europeu (Gyps fulvus).

Uma das principais diferenças entre eles é a forma como encontram comida:

• Urubus: possuem um olfato apurado
• Abutres: dependem quase exclusivamente da visão para localizar carniça.

Agora você já sabe por que o urubu come carniça: é um modo que a natureza encontrou de se adaptar para manter o equilíbrio ecológico. Essencial para a limpeza do meio ambiente, esse necrófago ajuda a evitar a propagação de doenças. Portanto, apesar de sua má reputação, é um verdadeiros aliado da natureza!

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