Pesquisadores descobrem fóssil de cão esmagador de ossos

Um estudo publicado no Journal of Paleontology descreve um único úmero direito (osso da pata) de um animal chamado Borophagus, membro de um grupo extinto de canídeos chamados de cães esmagadores de ossos.

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O animal recebeu esse nome devido aos seus dentes e mandíbulas poderosos. Ele foi encontrado em um sítio paleontológico chamado Gray, no Tennessee (EUA).

Esta é a primeira evidência de qualquer animal da família dos cães no local, que é bastante conhecido por revelar a existência de grandes herbívoros. Recentemente, foi encontrado o fóssil de um esquilo voador gigante.

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O osso é robusto e tem grandes áreas onde os músculos antes se fixavam, sugerindo que esse antigo carnívoro era um poderoso caçador, atacando por meio de emboscadas, e não um predador perseguidor como os lobos.  

Ao comparar essa única evidência da existência do animal com os ossos dos cães modernos, permitiu aos pesquisadores estimar o tamanho desse cão extinto: ele pesava entre 52 e 72 kg. Isso o torna comparável aos lobos, que pesam cerca de 55kg (fêmea) e 80kg (macho).

Ainda segundo o estudo, a estratégia de caça adotada por esse tipo de animal era ideal para as presas que viviam no local, nas antigas florestas dos Montes Apalaches.

No entanto, ainda pouco se sabe sobre sua compleição física e seu estilo de vida.

“As proporções dos membros do Borophagus são um enigma para os pesquisadores. Ter mais ossos dos membros seria uma grande ajuda para entender como esses cães se moviam”, disse uma das autoras do estudo, Emily Bōgner em comunicado à imprensa. 

“Como o estilo de vida desses cães é considerado semelhante ao das hienas, eu também gostaria de ver ossos que foram quebrados por Borophagus no local. Isso pode nos ajudar a entender o que eles realmente comiam nas antigas florestas dos Apalaches”, complementou Joshua Samuels, outro autor do artigo. 

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