Mais antigos europeus tinham pele, cabelo e olhos escuros até 3.000 anos atrás

Geneticistas da Universidade de Ferrara, na Itália, analisaram os genes de humanos antigos da Europa e descobriram coisas curiosas sobre seu corpo: os genes responsáveis pela pele branca surgiram apenas há 14.000 anos, no final do Paleolítico, mas só se tornaram comuns muito recentemente, pelos padrões históricos. Isso quer dizer que os europeus da Idade da Pedra eram, em geral, negros.

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A pele mais clara conferiu uma vantagem evolutiva aos europeus por conta da sua ajuda na síntese da vitamina D, necessária para ossos, dentes e músculos mais saudáveis na luz solar mais fraca do continente. Cores de olhos mais claras, no entanto, não conferem nenhuma vantagem significativa, o que quer dizer que sua prevalência foi coisa do acaso ou obra da seleção sexual.

Os escuros nativos europeus 

Para a análise em questão, publicada na última quarta-feira (12) na revista científica bioRxiv ainda sem revisão por pares, foram estudadas 348 amostras de DNA antigo vindas de 34 países da Europa Ocidental e Ásia. A mais antiga tem 45.000 anos e veio de Ust’-Ishim, um assentamento da Sibéria, e a de maior qualidade veio da Suécia, com cerca de 9.000 anos.

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Muitas das amostras mais antigas estavam bastante degradadas, então foram usadas técnicas de inferência probabilística de fenótipo para prever a cor dos olhos, cabelos e pele dos antigos humanos. Segundo paleoantropólogos, os primeiros Homo sapiens se assentaram realmente na Europa entre 50.000 e 60.000 anos atrás, não muito distantes temporalmente de seus ancestrais africanos.

Os primeiros europeus, então, só tinham os genes para pele, cabelo e olhos negros. Mesmo quando os traços mais claros surgiram, há 14.000 anos, eles apareciam só de vez em quando, se tornando comuns só há cerca de 3.000 anos, segundo o estudo.

Os resultados mostram que pessoas de pele escura ainda eram frequentes em partes da Europa até a Idade do Cobre, ou Calcolítico, que começou há cerca de 5.000 anos.

Os olhos claros parecem ter surgido entre os povos do norte e oeste europeu entre 14.000 e 4.000 anos atrás, e a base genética para a pele clara provavelmente surgiu na Suécia. Estatisticamente, a incidência de olhos claros teve um pico nessa época, sugerindo que olhos azuis ou verdes foram mais prevalentes nesse período do que em qualquer outro antes ou depois na história.

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