Por que a Austrália tem tantos animais estranhos?

A Austrália é um país de dimensões continentais que chama atenção principalmente por sua rica biodiversidade. Grande parte das espécies de plantas e de animais encontradas por lá são nativas e não existem em nenhum outro lugar do mundo — por esse motivo, inclusive, muitas pessoas dizem que o país tem animais “bizarros” e “estranhos”. 

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A verdade é que, por estar geograficamente separada do restante do mundo, seu ecossistema evoluiu de maneira isolada. Por esse motivo, os animais de lá parecem exóticos e excêntricos se comparados aos de outros continentes. A seguir, entenda como os animais nativos da Austrália surgiram e evoluíram ao longo do tempo.

De Gondwana à Austrália como a conhecemos 

Há 180 milhões de anos, as regiões que hoje correspondem à América do Sul, África, Índia, Austrália e Antártida faziam parte do supercontinente chamado Gondwana. Com o movimento das placas tectônicas, o supercontinente se fragmentou e, há mais de 30 milhões de anos, a Austrália se separou completamente. 

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Com o passar dos anos, a flora e a fauna da Austrália começaram a se desenvolver e, por conta de sua separação geográfica em relação ao restante do mundo, as espécies ficaram isoladas — como o continente é cercado por oceanos, uma barreira natural acabou sendo criada, impedindo que espécies nativas se relacionassem com animais de outros continentes. 

Hoje, mais de 80% das plantas, mamíferos e répteis encontrados na Austrália são exclusivos de lá e não existem em nenhum outro lugar do mundo. Por isso, eles são considerados “esquisitos” e “bizarros” por muitos — afinal, eles só podem ser encontrados lá. 

O canguru, por exemplo, é o animal símbolo do país, mas não é a única espécie nativa. Os coalas, ornitorrincos, diabos-da-Tasmânia e crocodilos-de-água-salgada também são encontrados em solo australiano. Abaixo, conheça algumas das espécies “bizarras” nativas do continente.

Mamíferos nativos 

A Austrália abriga cerca de 70% das espécies de marsupiais do mundo. Das aproximadamente 330 espécies conhecidas, pelo menos dois terços são nativas do continente. Marsupiais são uma classe de mamíferos que completam o seu desenvolvimento fora do útero, mas dentro da bolsa de pele (marsúpio) da mãe. 

Exemplos de marsupiais nativos da Austrália são os cangurus, wallabies (espécies menores do que os cangurus), coalas, diabos-da-Tasmânia, vombates e mirmecóbios. 

Mamífero que põe ovos?

Na escola, aprendemos que os mamíferos são uma classe de animais vertebrados que se desenvolvem dentro do corpo da mãe. Hoje, sabemos que eles podem ser subdivididos em três classificações diferentes: os placentários (com gestação no corpo da fêmea), marsupiais (concluem o desenvolvimento no marsúpio) e os monotremados (mamíferos que colocam ovos). 

Os ornitorrincos e as equidnas, outras duas espécies nativas da Austrália, são monotremados — ou seja, eles põem ovos, mas alimentam os filhotes com leite e, portanto, são classificados como mamíferos. 

Os ornitorrincos são animais semi-aquáticos, têm bico semelhante ao de um pato e rabo que lembra o de um castor. Já as equidnas têm espinhos como os porcos-espinhos, bico parecido com o de um pássaro e marsúpio. 

Maior réptil do mundo

O crocodilo-de-água-salgada é uma espécie nativa da Austrália e o maior réptil do mundo. Os machos adultos podem chegar a medir até 6 metros de comprimento e pesar mais de uma tonelada. Eles podem ser encontrados principalmente na região norte do país.

Pássaro que ri como gente 

Além de mamíferos e répteis “esquisitos”, a Austrália também é lar de uma espécie de pássaro um tanto quanto inusitada: a Cucaburra. Esse animal tem um canto que lembra uma risada humana, e pode medir de 28 a 45 centímetros e pesar 500 gramas. 

A Austrália é um país ou um continente?

A Austrália é o sexto maior país do mundo em extensão territorial e, ao mesmo tempo, o menor continente que existe. É o único país que ocupa toda a extensão do continente e, por isso, é as duas coisas ao mesmo tempo.

Pode parecer confuso e, a essa altura, você estar se perguntando como fica a Oceania nessa história. Na verdade, a Oceania não é um continente, mas pode ser descrita como a região geográfica e política que compreende o continente australiano e as ilhas adjacentes do Pacífico.  

Portanto, a Austrália pode ser descrita como um país e como um continente, ao tempo em que a Oceania se refere à região que engloba a Austrália, Nova Zelândia e outras ilhas próximas. 

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