Por que as folhas mudam de cor no outono? 

O outono chegou, e com ele, o espetáculo da natureza: as folhas das árvores se transformam em um mosaico de cores vibrantes, antes de se despedirem dos galhos. Mas você já se perguntou por que algumas árvores exibem essa beleza efêmera, enquanto outras permanecem verdes? Descubra a ciência por trás da mudança de cor das folhas e entenda como esse processo revela a incrível capacidade de adaptação das plantas.

No outono, as folhas ficam amarelas e/ou alaranjas e avermlhadas- Foto: Getty Images/ND

A magia do outono: uma adaptação inteligente para sobreviver ao Inverno

A mudança de cor e a queda das folhas são, na verdade, um mecanismo de proteção das árvores para enfrentar as condições adversas do outono e inverno. Com a diminuição da luz solar e a queda das temperaturas, as plantas precisam economizar energia e recursos para sobreviver.

• Redução da fotossíntese: a principal mudança é a interrupção da produção de clorofila, o pigmento verde responsável pela fotossíntese, processo que transforma luz solar em energia.
• Revelação de outros pigmentos: com a diminuição da clorofila, outros pigmentos presentes nas folhas, como os carotenoides (amarelos e laranjas) e as antocianinas (vermelhos e roxos), se tornam visíveis, criando o belo espetáculo de cores outonais.
• Hibernação vegetal: a árvore reduz suas taxas metabólicas, como se entrasse em um estado de hibernação, para suportar o período de menor disponibilidade de recursos.

Adaptação genética: a chave para entender a queda das folhas

Algumas árvores perdem suas folhas durante o outono – Foto: Getty Images/ND

Nem todas as árvores perdem suas folhas no outono. Essa diferença está relacionada à adaptação genética de cada espécie. Árvores originárias de regiões com invernos rigorosos, como o hemisfério norte, desenvolveram mecanismos para resistir ao frio, incluindo a queda das folhas.

• Árvores caducifólias: espécies como plátanos, liquidâmbares, áceres e álamos são exemplos de árvores caducifólias, que perdem suas folhas no outono para economizar energia e evitar o congelamento da água em suas folhas.
• Árvores perenes: Outras espécies, adaptadas a climas mais amenos, mantêm suas folhas durante todo o ano, pois não precisam lidar com as mesmas condições extremas.

O espetáculo da mudança de cor: uma dança de pigmentos

A transição das cores nas folhas é um processo fascinante, que envolve a ação de diferentes pigmentos:

• Clorofila: o pigmento verde predominante durante a primavera e o verão, responsável pela absorção da luz solar para a fotossíntese.
• Carotenoides: pigmentos amarelos e laranjas que absorvem a luz e protegem a clorofila da foto-oxidação.
• Antocianinas: pigmentos vermelhos e roxos que protegem as folhas do excesso de radiação solar e são produzidos durante a decomposição de açúcares.

Das cores ao chão: o ciclo da vida continua

No estágio final, as folhas ficam marrons e morrem. – Foto: Getty Images/ND

No estágio final, as folhas mudam para tons de marrom, indicando a morte dos tecidos vegetais. A queda das folhas, conhecida como abscisão foliar, permite que a árvore economize recursos e se prepare para a chegada do inverno.

Durante esse processo, nutrientes valiosos são retirados das folhas e armazenados em outras partes da planta, para serem utilizados na primavera seguinte, no crescimento de novas folhas e flores.

Uma lição da natureza

A mudança de cor e a queda das folhas no outono são um lembrete da capacidade de adaptação e da beleza da natureza. Um ciclo constante, que nos ensina sobre a importância de se preparar para os momentos de escassez, de valorizar a energia e os recursos, e de se renovar para um novo começo.