Enquanto explora Marte e tira fotos da paisagem e de rochas de interesse, o rover Perseverance também vem registrando um objeto com um padrão complexo parecido com um labirinto. Trata-se de um dos alvos de calibração do instrumento Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics and Chemicals — ou, se preferir, apenas “SHERLOC”.
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Não é coincidência que a sigla do instrumento seja semelhante ao nome de Sherlock Holmes, o célebre detetive fictício dos livros do britânico Sir Arthur Conan Doyle — só que, neste caso, o SHERLOC “investiga” compostos orgânicos e outros minerais em Marte que talvez indiquem sinais de antigas formas de vida microbiana.
Para isso, o dispositivo trabalha com técnicas de espectroscopia. O uso delas exige que seus instrumentos sejam calibrados rotineiramente com materiais de referência com propriedades específicas. Tais materiais ficam no alvo de calibração, um componente montado à frente do rover dividido em duas fileiras.
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As finalidades dos alvos de calibração incluem ajustes para estudos de determinados comprimentos de onda, o foco do laser usado pelo instrumento e muito mais. Aliás, é ali que fica o labirinto que você viu na foto, uma placa cujas linhas têm apenas 200 mícrons de espessura e padrões que não se repetem.
Um estudo em (um planeta) vermelho
“O SHERLOC tem tudo a ver com a solução de quebra-cabeças, e não há quebra-cabeça melhor do que um labirinto!”, diz Kyle Uckert, investigador principal do instrumento na NASA. O objetivo do alvo do labirinto é calibrar o posicionamento do espelho do scanner a laser e definir o foco do laser, o que requer um alvo com respostas espectrais nitidamente contrastantes. O labirinto atende bem a esse propósito”.
O componente conta também com um retrato de Sherlock Holmes que, além de representar o detetive, serve como uma referência para os mapas espectrais das placas — eles são capazes de identificar as linhas de 200 mícrons de espessura, bem como o retrato, com apenas 50 mícrons de espessura.
Acha que as referências a Sherlock Holmes acabaram? Pois saiba que o instrumento tem uma câmera colorida que, às vezes, captura imagens do alvo desejado. Pois bem, tal câmera é chamada de “Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering” — ou apenas WATSON, como o parceiro do detetive das histórias. Nada mau, não é?
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