James Webb observa nascimento das primeiras galáxias do universo

Através do telescópio James Webb, astrônomos observaram, pela primeira vez, como as primeiras galáxias surgiram no universo. O fenômeno inédito por trás do nascimento de três galáxias muito antigas ocorreu há 13,3 e 13,4 bilhões de anos — vale lembrar que olhar para o espaço é enxergar o passado, já que a luz desses objetos leva um tempo diferente para chegar até nós. 

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“Poderíamos dizer que estas são as primeiras imagens ‘diretas’ da formação de galáxias que já vimos”, afirma Kasper Elm Heintz, astrofísico do Instituto Niels Bohr da Universidade de Copenhague, em nota.

“O James Webb já nos mostrou galáxias primitivas em estágios posteriores de evolução, mas, aqui, testemunhamos o seu nascimento e, portanto, a construção dos primeiros sistemas estelares do Universo”, destaca Heintz.

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Nascimento das primeiras galáxias

Conhecida como Aurora Cósmica, este período de nascimento das primeiras galáxias remete ao primeiro bilhão de anos do universo após o Big Bang. Para os humanos, toda essa história está repleta de muitos mistérios, que agora são parcialmente revelados.

Com base em diferentes teorias e simulações computacionais, sabia-se que as origens das galáxias estavam relacionadas com grandes quantidades de gás acumuladas. Entretanto, esse processo nunca foi testemunhado.  

A situação muda, com as ferramentas de visão infravermelha do James Webb, confirmando as grandes quantidades de gases no entorno das primeiras galáxias, que surgiram a aproximadamente 400 a 600 milhões de anos após o Big Bang.

Segundo os autores do recém-publicado estudo na revista Science, as três galáxias estavam rodeadas de gases — muito possivelmente hidrogênio e hélio —, ou seja, dos primeiros elementos a existir no universo. Em torno das galáxias, os gases estavam ainda mais concentrados, o que servirá para alimentar a formação de novas estrelas.

“Estas [primeiras] galáxias são como ilhas cintilantes num mar de gás opaco e neutro,” detalha Heintz, “O fato de estarmos vendo grandes reservatórios de gás também sugere que essas galáxias ainda não tiveram tempo suficiente para formar a maioria das suas estrelas”, acrescenta.

Mistérios do universo

Talvez, uma das perguntas mais comuns e, ao mesmo tempo, mais difíceis de explicar é: de onde viemos? Definitivamente, o novo estudo envolvendo o nascimento das primeiras galáxias não entrega essas respostas, mas ajuda a montar o quebra-cabeça que, um dia, poderá responder a esse questionamento.

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