Formigas “escravizam” plantas para cultivar fungos

Imagine um mundo onde as formigas não apenas coletam alimentos, mas também os cultivam. Essa realidade não é tão distante quanto se imagina.

Um estudo recente publicado na revista Nature revelou que algumas espécies de formigas desenvolveram uma relação simbiótica com plantas, manipulando-as para criar o ambiente ideal para o cultivo de fungos, que servem como seu principal alimento.

O que as formigas fazem?

As formigas da espécie Atta cephalotes, por exemplo, cortam brotos de plantas e os levam para seus ninhos. Lá, elas os depositam em um ambiente úmido e escuro, ideal para o crescimento de fungos. As formigas então “cultivam” esses fungos, podando-os e controlando seu crescimento.

Benefícios para as formigas

Os fungos cultivados pelas formigas fornecem uma fonte rica de nutrientes, essenciais para o desenvolvimento da colônia. Além disso, os fungos também ajudam a proteger as formigas de doenças e parasitas.

Benefícios para as plantas

Embora as plantas sejam manipuladas pelas formigas, elas também se beneficiam dessa relação. As formigas podam os brotos das plantas, o que pode estimular o crescimento de novas folhas e galhos. Além disso, as formigas também protegem as plantas de herbivoros.

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