Duração dos dias está mudando — e a causa pode ser o núcleo da Terra

Parece que pesquisadores do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique, na Suíça, estão mais perto de entender o que vem alterando discretamente a duração dos dias na Terra. Embora nossos dias não durem exatamente 24 horas, os cientistas já sabem que há algum mecanismo causando flutuações na duração dos dias da Terra observadas ao longo de milênios — e ele pode estar no núcleo do nosso planeta. 

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Na verdade, a duração dos dias é afetada pela Lua, pelos movimentos da crosta da Terra, entre outros fatores. Os cientistas já sabem que, ao longo das décadas, ocorrem flutuações de 2 a 3 milissegundos, que parecem estar relacionadas a grandes fluxos no núcleo do do nosso planeta; no entanto, existem também flutuações de 3 a 4 milissegundos que ocorrem a cada mil anos. 

O problema é que a causa destas flutuações não é bem conhecida, mas parece ter alguma relação com a divisão entre o núcleo e o manto da Terra. Um estudo de 2006 tentou relacionar o modelo aos dados observados, sem sucesso; agora os pesquisadores do novo estudo ressaltaram que as técnicas de modelagem teórica e coleta de dados melhorou bastante. Assim, decidiram tentar novamente. 

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Para analisar a flutuação na duração dos dias, os pesquisadores precisaram diferenciá-la de todas as demais flutuações temporais; portanto, eles tiveram que modelar as mudanças de volume no gelo e água, determinando como elas alteram a rotação da Terra em seu próprio eixo. Ainda, precisaram levar em conta os efeitos gravitacionais da Lua na crosta terrestre. 

Com a ajuda de uma rede neural e medidas do campo magnético terrestre, eles descobriram que as mudanças da massa de gelo e água da Terra têm influência menor do que pensava. Além disso, as flutuações observadas ao longo de milhares de anos são consistentes com os modelos simplificados do núcleo externo da Terra. 

Segundo os autores, os resultados destacam que a geodinâmica interna tem papel importante na flutuação da duração dos dias, com foco especial no movimento dos fluxos internos no núcleo externo do nosso planeta, mas ressaltam que mais dados são necessários. 

“No entanto, com as deficiências remanescentes – incluindo a falta de um modelo físico amplo para levar em conta vários componentes da dinâmica do núcleo – há uma ampla motivação para melhorar os modelos atualmente disponíveis do núcleo da Terra”, escreveu a equipe. 

O artigo com os resultados do estudo foi publicado na revista Geophysical Research Letters. 

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