A Orbital Reef, a futura estação espacial comercial da Blue Origin e da Sierra Space, acaba de passar por testes importantes. Esta é uma das iniciativas que a NASA vem apoiando, já que a Estação Espacial Internacional (ISS) deve ser aposentada no início da próxima década.
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Segundo um comunicado da agência espacial norte-americana, os testes foram focados no sistema regenerativo da estação. O componente vai ser responsável pelo fornecimento de ar limpo para os tripulantes, bem como água potável.
Com um sistema do tipo, é possível diminuir de forma significativa a quantidade de massa que seria lançada a uma estação espacial, proporcionando redução de custos.
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Para isso, os testes incluíram verificações da capacidade do sistema para manter um tanque d’água, remover impurezas do ar e reciclagem da urina. Recursos do tipo já existem na ISS e são bastante eficientes — no ano passado, a NASA celebrou a recuperação de 98% da água liberada pela respiração, suor e urina dos astronautas por lá.
Felizmente, a Orbital Reef passou nos testes. “Estes avanços são críticos para garantir que um destino comercial pode sustentar a vida humana”, comemorou Angela Hart, gerente do Programa de Desenvolvimento Comercial da Órbita Terrestre Baixa da NASA.
Estação espacial da Blue Origin
Ainda falta algum tempo até a ISS ser destruída. Mas, enquanto isso, a NASA vem analisando propostas de estações espaciais comerciais na órbita baixa da Terra, essenciais para garantir uma transição tranquila quando o laboratório orbital encerrar suas atividades.
Uma destas estações é a Orbital Reef, revelada em 2021 e descrita pela Blue Origin como “um parque de uso misto a 400 km acima da Terra”. A NASA investiu US$ 172 milhões no projeto como parte do objetivo de criar estações espaciais comerciais, que podem continuar recebendo astronautas e até turistas espaciais.
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