James Webb: maior telescópio da NASA tira foto de berçário planetário

A NASA, a Agência Espacial Europeia (ESA) e a CSA, a agência espacial canadense, publicaram uma nova foto do disco protoplanetário HH 30. A estrutura foi observada na lateral pelo poderoso telescópio James Webb, que flagrou os jatos ali e ventos de partículas e complementou os dados já obtidos pelos telescópios Hubble e Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). 

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Os objetos Herbig-Haro (como HH 30) são regiões brilhantes ao redor das protoestrelas, as estrelas recém-nascidas. Eles se formam quando os jatos gasosos expelidos por elas (ventos estelares) colidem com gás e poeira próximos a alta velocidade. 

Mas não é este o processo que torna HH 30 um objeto de interesse para os cientistas. O que acontece é que este parece ser um protótipo de disco observado na lateral — e esta perspectiva única permite que os cientistas estudem como grãos de poeira se movem por lá. É aqui que entra o Webb.

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Ao combinar as observações do telescópio com aquelas do Hubble e ALMA, os pesquisadores estudaram o sistema  em uma série de comprimentos de onda, que revelam diferentes eventos. Por exemplo, a imagem do ALMA mostra onde estão grãos de poeira que não medem mais que alguns milímetros.

E esta, por sua vez, é bem diferente das imagens capturadas pelo Webb e Hubble no infravermelho e luz visível, respectivamente. Enquanto as observações do Hubble e Webb indicam estruturas delicadas que se estendem até o espaço, as do ALMA revelaram grandes grãos de poeira concentrados no plano central do disco. 

A combinação das observações mostrou que os grandes grãos de poeira devem se mover pelo interior do disco, acabando acomodados em uma camada fina de poeira. Esta camada representa uma etapa de grande importância na formação planetária, já que é ali que os grãos de poeira se agrupam para formar estruturas maiores e, eventualmente, planetas.

As imagens mostram também algumas estruturas distintas e próximas umas das outras, junto de um jato gasoso de alta velocidade disparado em um ângulo de 90º em relação ao disco central. O jato está cercado por um fluxo de matéria em cone, o qual está envolvido por uma nebulosa que reflete a luz da estrela jovem ali. “Juntos, estes dados revelam que HH 30 é um lugar dinâmico, onde grãos de poeira e grandes jatos semelhantes têm papel na formação dos planetas”, acrescentou a ESA.

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