Ronin, um espécime de rato gigante africano, quebrou o recorde de maior quantidades de minas terrestres já detectadas por um rato. Em 2021, o roedor identificou 109 minas terrestres e 15 artefatos potencialmente explosivos em Preah Vihear, no norte do país. O recorde anterior era de Magawa, rato que identificou 71 minas terrestres e 38 artefatos. O anúncio foi feito pela APOPO, organização belga sem fins lucrativos.
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A APOPO é especialista no treinamento de ratos da espécie Cricetomys ansorgei, espécie de Ronin. Com o feito, Ronin se tornou o rato de detecção de minas (ou “MDR”, na sigla em inglês) de maior sucesso na história da instituição, e ainda há muito trabalho pela frente para ele: embora tenha apenas cinco anos, o roedor ainda deve dedicar mais dois anos às buscas por artefatos parecidos.
O segredo das habilidades de Ronin está em seu treinamento focado no reforçamento positivo. Segundo a APOPO, o roedor foi introduzido ainda filhote no treinamento de cliques, que o ensinou a associar o som dos cliques a alguma comidinha saborosa, como bananas ou amendoins.
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Com este sistema baseado em recompensas, Ronin aprendeu a identificar corretamente o odor dos explosivos. “Seu treinamento inclui também trabalhar sistematicamente com um padrão de grades ligadas a uma linha, que indica minas terrestres ao escavar o solo”, explicaram.
A organização ressalta que os ratos trabalham por até 30 minutos por dia e só durante a manhã, quando as temperaturas estão mais amenas. “Isso permite que descansem, brinquem e que explorem seus comportamentos naturais no restante do tempo”, ressaltaram em comunicado.
Perigos das minas escondidas
Estima-se que mais de 60 países contêm mais de 110 milhões de minas terrestres enterradas, que ameaçam a segurança dos habitantes — só em 2023 houve mais de 5.400 incidentes envolvendo minas e explosivos remanescentes de guerras; destes, 1.431 resultaram em mortes.
E é aqui que entra o trabalho da APOPO. Por mais de 25 anos, a organização treina os ratos gigantes (apelidados “HeroRATs”) para detectar minas e tuberculose. De acordo com a organização, o método já permitiu a eliminação de minas por dezenas de metros quadrados, tornando estas áreas mais seguras.
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