Astrônomos liderados pelo cientista Bryce Bolin conseguiram criar uma representação tridimensional de 2024 YR4, asteroide próximo da Terra que pareceu inicialmente ter risco alto de atingir nosso planeta em 2032. Através das observações do telescópio Gemini Sul, no Chile, eles descobriram que esta rocha espacial é um dos maiores objetos na história recente com algum risco de atingir a Lua, e que provavelmente veio do Cinturão de Asteroides.
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Bolin é membro da Eureka Scientific, instituição fundada por oito cientistas da Universidade da Califórnia, e queria caracterizar o asteroide. Para isso, ele e seus colegas usaram o Gemini Sul para capturar imagens da rocha espacial em diferentes comprimentos de onda; depois, as análises da curva de luz do asteroide ajudaram os pesquisadores a entenderem melhor sua composição, características orbitais e formato.
Os dados indicam que 2024 YR4 é provavelmente um asteroide do tipo S, ou seja, tem composição rica em silicatos. Seu padrão altamente refletivo sugere diâmetro de 30 m a 60 m, o que o torna um dos maiores objetos conhecidos com risco de atingir a Lua. A chance de o impacto acontecer é de aproximadamente 3%, e caso realmente ocorra, vai fornecer uma boa oportunidade para estudos sobre a relação entre o tamanho do asteroide e a cratera que vai deixar em nosso satélite natural.
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Ainda, a análise revelou que o asteroide parece completar aproximadamente uma rotação a cada 20 minutos, e que seu formato lembra o de um disco de hóquei. “Esta descoberta foi inesperada, já que a maioria dos asteroides parece ter formato de batatas ou de peão, mas não de discos achatados”, observou Bolin.
Com base em suas características orbitais, os pesquisadores suspeitam que 2024 YR4 veio do Cinturão de Asteroides. “Ficamos um pouco surpresos com sua origem no Cinturão principal, que é um local o Cinturão de Asteroides de onde não pensávamos que muitos asteroides que cruzam a órbita da Terra poderiam vir”, comentou o pesquisador.
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