O Tempo Médio de Greenwich, abreviado como GMT, é a média de tempo calculada no Observatório Real de Greenwich, em Londres. Na prática, essa média representa o horário do relógio ao invés do horário solar (astronômico), especificamente na Inglaterra. Por quase cem anos, o GMT foi o padrão internacional para os fusos horários de todo o planeta, sendo substituído em 1972 pelo UTC (Tempo Universal Coordenado).
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O estabelecimento do GMT
O tempo solar varia ao longo do ano, já que o tempo que o Sol leva para cruzar cada linha meridional muda, por conta da órbita da Terra. Medindo o tempo com um relógio, no entanto, cada dia tem a mesma duração, baseada na média dos dias solares. Foi só a partir de 1650, no entanto, com o surgimento do relógio de pêndulo, que a humanidade conseguiu calcular isso.
O responsável pela fórmula que converte o tempo solar para o tempo médio foi John Flamsteed, que, na década de 1670, foi apontado como Astrônomo Real da Inglaterra e passou a trabalhar no Observatório Real de Greenwich. Os marinheiros britânicos, no século seguinte, passaram a usar o GMT, calculado no observatório, para se posicionar no mar, e, como a maior parte do comércio mundial era controlado pelo Reino Unido, ele se tornou padrão.
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Em 1884, o surgimento de ferrovias e navios a vapor levou autoridades mundiais a realizar a Conferência Internacional do Meridiano, estabelecendo um padrão para os fusos horários para facilitar o comércio global. No final do século XIX, 72% de todo o comércio dependia de mapas náuticos usando Greenwich como Meridiano Primário, o que levou à sua recomendação e votação como o marco zero dos horários mundiais.
O surgimento dos relógios atômicos levou à extinção do GMT em favor do UTC, calculado pela média entre os aparelhos modernos, mas muitos países ainda usam a sigla como sinônimo do UTC. No Reino Unido, alguns institutos nacionais ainda usam o GMT, como a Marinha Real e o Escritório Meteorológico.
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