Em um estudo publicado na revista Science nesta sexta-feira (9), pesquisadores da University of California, San Francisco anunciaram a descoberta de uma possível nova arma contra o HIV: um imitador molecular que invade uma célula e rouba proteínas essenciais do vírus. Por enquanto, os testes não foram realizados em humanos, mas a ideia é que isso aconteça “em breve”.
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- Rumo à cura da AIDS, edição genética elimina HIV das células
Nesses futuros testes, os pesquisadores planejam injetar o vírus em cinco voluntários com HIV. Basicamente, o grupo criou as chamadas partículas interferentes terapêuticas (TIPs, na sigla em inglês), que têm cerca de metade do material genético do HIV.
Para se ter uma ideia: em uma infecção normal pelo HIV, o vírus desliza para dentro de uma célula imune e sequestra o DNA do seu hospedeiro para fazer cópias de si mesmo, que então explodem para fora da célula. Depois que um grande número de células foi infectado, o sistema imune entra em colapso, causando a AIDS.
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Conforme anunciado no estudo, os cientistas descobriram que essas novas partículas podem infectar células imunes humanas e inserir seus genes no DNA. Quando as partículas de HIV são adicionadas a uma célula infectada por essas partículas, essas TIPs podem se replicar. Uma vez que as células infectadas se rompem, liberaram três vezes mais TIPs do que os vírus HIV.
A ideia é que essa vantagem permita que TIPs reduzam rapidamente o HIV a níveis muito baixos.
Testes com animais
Na ocasião, os cientistas conduziram testes em macacos, infectando-os com um HIV que normalmente mataria os animais em questão de semanas. Eles então deram uma única injeção dessas partículas.
O tratamento reduziu o nível do vírus e q uase todos os macacos que receberam a injeção sobreviveram, sem mostrar nenhum sinal de AIDS.
Agora a ideia é testar essa injeção em pessoas. Para isso, os cientistas estão recrutando voluntários infectados com HIV que também estão em estado terminal de câncer ou outras doenças.
Ciência no combate ao HIV
Atualmente, a ciência está concentrada de diversas formas no combate ao HIV. A Duke University (EUA) desenvolve, atualmente, uma vacina do HIV que gera anticorpos e defesas contra o vírus. Enquanto isso, um remédio injetável da farmacêutica Gilead Sciences promete proteger mulheres do HIV.
Leia a matéria no Canaltech.
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