Cientistas do Consórcio Holandês de Buracos Negros estão em busca destes objetos extremos e misteriosos, mas a tarefa não é nada fácil; afinal, a luz que denuncia a formação de um buraco negro desaparece rapidamente. Assim, eles criaram o Black Hole Finder, um app que permite que cientistas cidadãos e entusiastas os ajudem a encontrar possíveis buracos negros recém-formados.
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O app funciona com imagens capturadas pelo telescópios BlackGEM, no Chile. Quando alguma onda gravitacional é detectada, os instrumentos começam a escanear o céu imediatamente em busca da luz emitida por quilonovas, explosões poderosas que ocorrem quando uma estrela de nêutrons se funde com um buraco negro, criando um de massa estelar. A luz delas é visível por no máximo uma semana.
Por isso, é importante encontrar o quanto antes os candidatos a buracos negros em meio a “impostores”, como raios cósmicos que atingiram os detectores, satélites ou erros causados pelo processamento dos dados. Os pesquisadores contornam a questão com a ajuda de uma inteligência artificial, mas “pessoas são muito melhores em identificar padrões do que nossos algoritmos”, comentou Steven Bloemen, gerente de projeto dos telescópios.
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É aqui que entra o app. Ao acessá-lo, o aplicativo exibe as informações necessárias para as análises das imagens, e depois exibe três fotos: uma nova, uma antiga do mesmo local no céu e uma foto combinada, que mostra a diferença entre as duas. Depois, é só identificar se a foto mostra uma fonte de luz verdadeira ou falsa, e se não tiver certeza, é só escolher a opção “unknown” (“desconhecido”).

Segundo Bloemen, os usuários estão ajudando também a treinar os algoritmos a diferenciar as fontes reais das falsas com mais precisão, identificando possíveis buracos negros mais rapidamente.
O Black Hole Finder foi desenvolvido pela Pocket Science e está disponível para dispositivos Android e iOS. Para usá-lo-lo na versão web, é só acessar o site do Black Hole Finder.
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